Les humeurs de Mélodie

24 novembre 2006

De Pompey à Pompeii

[forum de Pompeii avec le Vésuve en arrière plan]

Coïncidence? Destin? Peu importe ce qu'on en pense, il fallait aller faire un tour à Pompeii (prononcé pompé), une ville qui porte le même nom que notre Portsmouth (qu'on surnomme aussi Pompey). Bon, c'est une drôle de coïncidence, mais ce n'était pas la raison première de notre visite. En fait, la raison première était plutôt ma fascination pour les anciennes civilisations. Aurais-je des rêves d'archéologue refoulés? Peut-être. Mais c'est surtout toute l'histoire que cachent ces ruines qui me fascine. Je trouve qu'elle nous remet le monde en perspective et surtout, qu'elle nous ramène les deux pieds terre : Il y avait du monde avant nous et il y en aura après. Nous nous croyons peut-être bien malins, mais on n'est en fait que quelques particules dans un grand univers. Et surtout, nous devrions peut-être nous remémorer que certaines populations ont été effacées en un claquement de doigts, comme ce fut le cas pour Pompeii qui fut complètement ensevelie en l'an 79 lors de l'éruption du Vésuve.

Pendant des siècles, Pompeii a dormi sous à peu près 20 mètres de lave et de cendres figées. En l'an 1748 seulement, de premières fouilles ont commencé, mais ce n'est que dans les années 1920 qu'on a vraiment commencé à creuser sérieusement. Aujourd'hui, environ un tiers de la ville a été exhumé et les travaux continuent. Chaque jour, de nouvelles découvertes sont déterrées. Certaines sont plus drôles (les bordels) que d'autres (les personnes momifiées instantanément par la lave), certaines sont plus grandioses que d'autres, mais toutes sont le témoignage d'une période qui a été gelée à jamais, un peu comme une photographie en trois dimensions de la vie de l'époque.

Comme ce n'était plus saison touristique, il y avait peu de gens dans les rues du site archéologique. Il nous est même arrivé de tourner un coin de rue et de nous retrouver seuls, avec pour seuls compagnons le Vésuve et quelques chiens vagabonds. Malheureusement, vu l'état des lieux, tous les bâtiments ne sont pas ouverts au public. Cependant, certains le sont et peuvent très bien nous donner une idée de la vie quotidienne à Pompeii et du genre de population qui habitait la ville. Les habitants de Pompeii étaient surtout des gens d'une classe sociale élevée. Ce n'étaient pas des empereurs ou des rois, mais plutôt des petits aristocrates, des gens d'affaires, des amateurs d'art, et leurs maisons richement décorées le démontrent bien. Beaucoup des ruines affichent encore de merveilleuses fresques colorées, de magnifiques jardins, de grandioses temples. De plus, on peut affirmer que les gens de Pompeii aimaient bien les plaisirs de la vie... En effet, des bordels ont été découverts ainsi que plusieurs fresques à caractère sexuel et même des sculptures de pierre taillées dans les murs des maisons et de la ville. Les plus importants se retrouvent au musée de Naples, car comme la plupart des ruines de Pompeii n'ont plus de toit, ce serait trop dommageable pour ces trésors de les laisser là.

Après avoir passé la journée dans les ruines et la poussière, il était temps de retourner à Rome (qui a "un peu" moins de ruines et "un peu" moins de poussière). Comme nous devions arrêter à Naples pour un changement de train, nous avons décidé de souper dans cette ville. Quel contraste avec Pompeii! J'imagine que le chaos qui est d'ordre à Naples n'est rien comparé à celui qui doit avoir lieu dans certaines grosses villes indiennes ou chinoises, mais pour ce qui est du monde occidental, Naples doit probablement battre des records : il y a du monde partout, des autos partout, du bruit partout, des déchets partout, des bébés partout, des magasins partout, des restaurants partouts, des cris partout, des rires partout. Un journaliste a déjà décrit la ville comme étant une overdose de sensations. C'est bien dit. A-t-on aimé? Détesté? Les quelques heures passées en ville (sous une pluie battante) n'ont pas été suffisantes pour qu'on puisse vraiment se prononcer, mais elles ont assurément piqué notre curiosité, et je pense qu'il va s'en dire que nous retournerons sûrement nous jeter dans la gueule du loup.

23 novembre 2006

Roma - Caffè

Notes gourmandes en vrac :

• Caffè. Caffè. Caffè. On ne peut pas s'en cacher, l'Italie est le pays du café. On y voue un culte à l'expresso. Vous croyez que vous, vous aimez le café? Vous ne rivaliserez jamais avec l'Italien moyen. En effet, chaque jour en Italie, il se boit 200 millions de tasses de café. Oui, vous aviez bien lu: 200 millions, soit 8,4 millions à l'heure ou 140 000 à la minute. À Rome, les divers dépanneurs, bars, cafés sont remplis de gens qui s'arrêtent pour avaler un expresso en quelques secondes avant de reprendre leur journée. De plus, le pire expresso italien est quand même un excellent expresso. Qu'il vous coûte 3 euros, 2 euros, 1 euro, l'expresso italien est toujours bon (selon nos standards du moins). Crémeux à souhait, il ne nécessite même pas de sucre.
• Gelato. Gelato. Gelato. C'est un crime de passer en Italie sans goûter au moins une fois (plusieurs fois est recommandé) au gelato, la crème glacée italienne. Les gelaterias sont partout, mais attention! Il faut trouver les gelaterias qui s'affichent comme étant artisanales. Les artisans auront alors reçu un certificat disant que leur crème glacée respecte les standards italiens, et vos papilles seront alors au septième ciel. En fin d'après-midi, en train de désespérer pour un gelato, nous avons parcouru plusieurs rues à la recherche d'une place artisanale, passant sans nous arrêter devant maintes places attrayantes mais sans affiche officielle. Nous avons été bien récompensés, car cet après-midi-là, nous avons goûté au meilleur gelato du monde. Un mélange de paradis et d'oasis. Évidemment, je ne me rappelle pas le nom de l'endroit, mais je me rappelle son emplacement (près du panthéon). Si par le plus grand des hasards vous allez à Rome, je vous donnerai des directives précises pour vous y rendre. Un dernier point à retenir concernant les gelatos : vous repérerez facilement les gelaterias, car devant chaque marchand se trouve un énorme panneau lumineux arborant 3 belles boules de crème glacée. Il est alors très difficile de manquer les vendeurs.
  
• Dans les restaurantes, vous recevrez ce que vous avez commandé. Pas plus. Si vous commandez une escalope de veau, attendez-vous à avoir une excellente escalope de veau, mais ne pensez pas que votre assiette sera garnie de petits légumes ou de riz. En effet, les Italiens ont un menu plutôt particulier. En entrée, ils mangent des bruschettas, des légumes marinés, du fromage. Au premier service, ils mangent des pâtes, du risotto ou de la soupe. En deuxième service, c'est au tour de la viande. Donc si vous désirez des légumes avec votre plat principal, il faut les commander à part. Sachant cela, vous éviterez des scènes du genre: "Veux-tu quelque chose comme entrée?" "Oui, la spécialité du coin est la mozzarella di bufala. Je pense que je vais l'essayer." "Ah oui! Moi aussi." (Et les deux niaiseux de penser qu'elle serait servie comme au Québec, avec des tomates et du basilic.). Erreur. Quand les assiettes sont arrivées, il a fallu se retenir pour ne pas éclater de rire, car dans nos assiettes se trouvaient 2 énormes boules de mozzarella. Toute nues. Le fromage était absolument excellent, mais un peu solitaire... On a commandé du prosciutto pour l'accompagner.
• Nutella. Nutella. Nutella. On sait tous que le Nutella est italien. Mais est-il vraiment populaire en Italie ou bien est-ce plutôt un produit exporté? Sans aucun doute, il est très populaire en Italie. Vous le retrouvez dans les gelatos (crema e nutella...), dans les crêpes, dans les viennoiseries, etc. Nous avons même vu en magasin un énorme pot de Nutella (à peu près 10 kg). En plus, même les collations pour enfants sont au Nutella. Dans la photo, nous voyons celle que j'ai rapportée: des batonnêts que nous pouvons tremper dans le Nutella, accompagnés d'un thé glacé. Tout dans un même emballage!
  

Roma - Dolce

[Forum avec le monument Vittorio Emmanuele II au loin - l'affaire blanche]

On a aimé :

• Notre hôtel, The Beehive, situé à deux minutes du Termini. Ce n'est pas une auberge de jeunesse, mais il y quand même un dortoir disponible (6 lits) et les toilettes sont communes. C'est un hôtel très axé sur l'art (peinture, photo), et le chat des propriétaires, Ingmar, est très affectueux. Tellement que parfois, vous le retrouverez dans votre douche et vous serez incapable de le faire sortir. Vous devrez prendre votre douche AVEC le chat!
• La Roma Pass, une carte touristique qui nous donne 3 jours de transport en commun, 2 entrées gratuites pour les musées ou monuments de notre choix, puis des rabais d'environ 20% pour les autres monuements.
• Le monument Vittorio Emmanuele II. Ce n'est pas que le monument est extraordinaire, c'est qu'il est visible de partout, donc c'était toujours possible de nous repérer grâce à lui. De plus, ses hautes marches sont parfaites pour une pause-repas où nous pouvons reposer nos pieds tout en observant les gens.
• Le restaurant Ai Balestrari à Campo dè Fiori, où nous avons mangé la meilleure pizza du monde et les meilleurs bruschettas du monde, pour un prix très modique et le tout a été servi par une équipe très sympathique.
• La rue Cola di Riendo, près de la place Saint-Pierre. Vous voulez magasiner? C'est la rue qu'il vous faut. Vous y retrouverez de tout et à meilleur prix qu'au centre-ville. Un thumbs up pour l'épicerie Castroni où nous avons trouvé des trucs vraiment originaux.
• La pizza au poids, sur via del Corso et au coin via Lata (à peu près). Les pizzas étaient bonnes et pas chères. C'était un repas du midi parfait.
• Les gnocchis au gorgonzola. Un vrai régal pour les papilles. Un must si vous allez en Italie.
  
• Le dépanneur à l'intérieur du Termini où nous pouvions avoir un café et une viennoiserie pour 1 euro. Prix absolument imbattable et qualité surprenante.
  

Roma - Secondo piatto

Il vous reste encore de l'énergie? Tant mieux parce qu'il y a encore beaucoup à voir et à faire. J'avais toujours pensé que les visites des grandes villes n'étaient pas pour moi, préférant de loin les petits coins plus tranquilles, coquets, isolés, différents, mais je dois avouer que 6 jours à Rome, ce n'est pas trop. En plus des incontournables que j'ai énumérés dans le message précédent, il y a beaucoup d'autres coins intéressants à découvrir, tous plus chouettes les uns que les autres.

• Isola Tiberina et le quartier Trastevere: L'île de Tiberina, grâce aux ponts qui la relient à la terme ferme, nous permet de nous rendre à Trastevere à partir du quartier de la Rome antique. Nous ne savions rien de Trastevere, mais avions lu dans un livre que c'était bien. Nous avons donc décidé d'y souper et d'y passer la soirée. Quelle bonne idée! Quand nous y sommes arrivés, vers 17h, c'était, en fait, plutôt mort. À part quelques vendeurs de contrefaçon (Prada, Chanel, Gucci, you name it, we've got it!), c'était tranquille. Nous nous sommes donc assis à une terrasse de bar où nous avons littéralement vu le quartier se transformer sous nos yeux : les lumières colorées se sont allumées, les restaurants ont commencé à ouvrir leurs portes et à sortir leurs menus, les jeunes gens ont envahi les bars et les rues. Nous avons terminé notre verre, nous avons soupé dans un autre resto, puis nous nous sommes promenés et promenés encore. Les dizaines de petites rues sinueuses étaient un vrai régal à découvrir.

• Les multiples piazzas et fontaines: Certains de nos moments préférés durant le voyage étaient lorsqu'on tombait, souvent par hasard, au détour d'une rue, sur une magnifique piazza ou sur une étonnante fontaine (parfois les deux en même temps). Les piazzas Navona, di Spagna, del Popolo, Campo dè Fiori sont toutes plus épatantes les unes que les autres. Vous pouvez vous y asseoir pour lire, regarder passer la vie, observer les gens, déguster une gelato, prendre un excellent souper ou un verre, trouver les plus chouettes magasins ou vous perdre dans les plus amusantes rues. Si vous êtes chanceux, vous pouvez même rencontrer Tom Cruise... Bon, on n'a pas vu Tom Cruise (qui se mariait cette journée-là), mais on est tombés, par hasard, sur l'hôtel où ses invités logeaient. Nous avons donc vu quelques "videttes" (Will Smith, Brooke Shields, Posh Spice), toutes pomponnées, prêtes à partir faire la fête.

• Appia Antica: Comme nous avions le temps d'explorer plusieurs coins de la ville, nous avons décidé d'aller "en banlieue" et de revenir en ville par la voie appienne, la première route pavée de Rome, une randonnée de 4 ou 5 kilomètres. Cette promenade nous amène devant (encore) des ruines, des catacombes (que nous avons visitées) et aussi devant l'église Domine, Quo Vadis? Votre latin est-il à jour? Sinon, sachez que c'est là où ou Saint Pierre, qui fuyait Rome, a demandé à Jésus: "Seigneur, où vas-tu?". Et ce dernier de lui répondre: "Je retourne à Rome me faire crucifier de nouveau." Et les deux joyeux lurons de repartir vers la ville. Qu'on soit croyant ou non, c'est quand même une expérience un peu troublante d'entrer dans cette église complètement vide et d'y voir, dans le sol, deux empreintes qui supposément sont celles de Jésus.
  

Roma - Primo piatto

Malgré toute la bonne volonté du monde et le désir de sortir des sentiers battus, de découvrir des coins cachés qu'aucun autre touriste n'aurait vus, de vivre un séjour qui sort de l'ordinaire, il n'en reste pas moins qu'à Rome, il y a certains incontournables. Oui, ce sont des places touristiques, mais on s'en voudrait d'aller cogner à leurs portes sans y entrer. C'est donc avec cette philosophie que nous avons envisagé notre voyage à Rome, c'est-à-dire que nous ferious tout en notre possible pour essayer de trouver des coins originaux, mais qu'on en profiterait aussi pour faire les visites indispensables, celles qu'on regretterait d'avoir outrepassées.

• La place Saint-Pierre et le Vatican : Cet espace dépasse la religion. En effet, vous pouvez être un athée, un agnostique, de n'importe quelle confession et vous admireriez quand même ce chef-d'oeuvre. Encore sous l'effet de notre lecture du livre de Dan Brown, Anges et Démons, nous prenions un malin plaisir à repérer les fontaines, les obélisques, etc. Bernini a fait les plans de la piazza (photo) et Michel-Ange les plans de la coupole (où nous étions quand cette photo a été prise). Pour quelques euros seulement, et si vous êtes prêts à escalader environ 600 marches, on peut profiter de cette splendide vue de la ville. Pour ce qui est de la basilique Saint-Pierre, c'est probablement un des plus beaux monuments du monde et probablement la plus belle église. Et pour couronner le tout : l'entrée est gratuite. C'est donc un crime de ne pas y aller. Par contre, et voici l'heure venue du sacrilège, le musée du Vatican... Bof. Quelques couloirs que l'on partage avec des centaines d'autres touristes et des dizaines de vendeurs du Temple qui veulent nous vendre des cossins à l'effigie de Jésus (bon, j'oublie sûrement quelques "petites" oeuvres d'art, mais bon). Tout ça nous amène vers le but ultime de cette visite, la chapelle Sistine, où avec 500 de nos plus proches amis, nous pouvons admirer la célèbre voûte. Tout cela pour un "maigre" 14 ou 15 euros (environ 20$).

• Le Colisée, les forums, le mont Palatin : Ce coin de Rome est aussi appelé le Rome antique. Pas besoin de se demander pourquoi. Dans un assez petit périmètre, vous retrouvez probablement certaines des plus fameuses ruines du monde. Et certaines sont en très bon état. Pour des ruines. Le Colisée, par exemple, peut encore être visité. Il ne reste plus rien du marbre qui le recouvrait (en fait, ce marbre a été gentiment emprunté, c'est-à-dire volé, pour construire la place et la basilique Saint-Pierre), mais l'immensité de l'édifice nous rappelle sans problème les temps anciens où les empereurs assistaient à toutes sortes de spectacles. Certains plus drôles et moins sanglants que d'autres... Juste en face du Colisée, on peut se rendre aux forums (impérial, trojan et auguste) et au mont Palatin. Les forums étaient les rues principales du temps où l'on retrouvait les marchés, les ouvriers, les théâtres, les arcs et les temples. Le mont Palatin, juste en face des forums, est la place où aurait été fondée Rome (où la louve a nourri et élevé les jumeaux Rémus et Romulus) et où plusieurs demeures impériales se trouvaient. Le Westmount de la Rome antique, quoi? Le prix d'entrée du Colisée (11 euros) vous permet de vous promener librement parmi les ruines et les divers chemins du mont Palatin, de visiter le musée et de vous prendre pour une impératrice (un peu déchue vu l'état des lieux, mais quand même). L'accès aux forums, lui, est gratuit.

• Le panthéon : Sans aucun doute, le panthéon est l'édifice antique le mieux conservé. En fait, il est pratiquement parfait. Je ne sais pas comment j'avais géré ma première visite, mais lors de mon premier séjour à Rome en 1998, j'avais complètement manqué ce joyau. Car c'est en effet un joyau. Pratiquement inchangé depuis 2000 ans, l'édifice (qui tient un rôle central dans le précédemment mentionné Anges et Démons) est tout simplement grandiose. Il est en fait encore intact, car il a toujours été utilisé (même encore aujourd'hui on y célèbre des messes et des mariages), donc on l'a toujours maintenu en bon état. Le panthéon vaut donc le détour (surtout qu'à quelques pas se trouve la meilleure gelateria au monde. Mais j'y reviendrai plus tard).

• Les "petites" églises de quartier : Le dernier incontournable, à mon avis, est la visite des "petites" églises de quartier. Nous avons gardé cette visite pour la fin et si nous avions su qu'elle était si spectaculaire, nous l'aurions commencée plus tôt pour en voir plus. Sommes-nous extrêmement religieux? Pas du tout! Avons-nous apprécié les visites quand même? Extrêmement! Encore une fois, ces églises dépassent la religion. En fait, comme les artistes du temps ne vivaient et créaient pratiquement que si l'Église les engageait, ils se devaient de prendre ces contrats. Donc sous ces plans, ces structures, ces sculptures et ces peintures à l'allure religieuse se cachent, en fait, les plus grandes oeuvres artistiques du monde entier. Dans la "petite" église di Santa Maria della Vittoria, vous retrouverez la sculpture l'Extase de Sainte-Thérèse de Bernini qui, disons, a fait couler un peu d'encre, car la rumeur veut que la bonne Sainte-Thérèse soit en train d'avoir un orgasme pas trop religieux dans cette sculpture; la "petite" église di Sant'Andrea al Quirinale, elle, a tout simplement été faite au complet par Bernini; à la basilique di San Pietro in Vincoli, vous retrouverez, en plus des chaînes qui ont supposément retenu prisonnier nul autre que Saint Pierre, une sculpture énigmatique de Michel-Ange: Moïse arborant des cornes!
  

Roma - Antipasto

Rome ne s'est pas construite en un jour

À Rome, on fait comme les Romains

Tous les chemins mènent à Rome

Rome n'est peut-être plus le centre de l'univers, le coeur de l'empire, mais tous ces petits dictions indiquent qu'elle l'a un jour été, et ses ruines témoignent encore de son passé grandiose. C'est avec le souffle court que nous nous tenons au milieu de ces vestiges. Il est presque impossible d'imaginer toute l'histoire qui s'est déroulée exactement où nous nous tenons.
                                                                                    
Milieu novembre. Départ vers Rome. Pourquoi Rome? Pourquoi pas! Un des avantages à vivre en Angleterre, c'est le grand nombre d'aéroports et de compagnies aériennes qui offrent des vols à rabais pour la plupart des destinations européennes. Notre seule condition était de trouver une destination où la température serait plus clémente qu'ici. Nos coeurs tanguaient entre l'Espagne et l'Italie, et comme les meilleurs prix aériens semblaient être vers l'Italie, c'était vers l'Italie que nous irions. Nous avons donc quitté Portsmouth un bon jeudi soir pour arriver à Rome vers 22 h, heure locale. Les valises déposées à l'hôtel, nous sommes partis explorés la ville immédiatement. Il était tard, mais la ville bougeait encore. Notre principal souhait était de nous trouver quelque chose à manger, et en bons touristes, nous avons opté pour une trattoria avec terrasse, presque aux pieds du Colisée. Tant qu'à être quétaines! Même si nous sommes certains d'avoir beaucoup trop payé pour ce repas, c'est quand même le sourire aux lèvres que nous avons regagné notre ruche (explications à venir dans un message postérieur).

Donc, tout ce que vous avez déjà entendu à propos de Rome est vrai :

• c'est sale;
• c'est le chaos;
• il y a du monde partout;
• il y a des ruines partout;
  
• il y a des petits voleurs;
• on mange partout et tout le temps;
• on voue au culte à l'expresso;
  
• on pratique la dolce vita;
• on se couche tard;
• le nombre de motos et de scooters est effarant.

En lisant cela, on pourrait croire que la destination n'est pas pour tout le monde, que ses désavantages assombrissent ses atouts. Faux. Si on se dit que c'est ce qui fait le charme de Rome, si on change un peu notre façon touristique, on s'attachera vite à la métropole italienne et on s'y sentira vite bien et en sécurité. Pour se faire, il faut bien entendu voyager léger. Il est impossible d'être à l'aise si on doit constamment traîner d'immenses sacs à dos dans les divers autobus et métros. Aussi, il ne faut pas avoir peur de s'émerveiller de tout ce qui s'offre à nous, de lever les yeux au ciel devant cette orgie de monuments anciens, d'ouvrir les cartes un peu partout (tout le monde examine des cartes à Rome). Qu'on le veuille ou non, on sera bien vite identifiés comme touristes, alors aussi bien profiter de tout ce qui est devant nous. Donc si vous décidez de marcher le nez levé, gardez vos biens précieux près de vous. Les petites mains balladeuses sont monnaie courante dans la ville (aucun crime violent par contre). Cela vous évitera une scène du genre en plein métro : "Mon passeport, je n'ai plus mon passeport, j'ai perdu mon passeport!" (Essayez de deviner qui a prononcé ces jolies paroles).

Et surtout, n'hésitez pas à emprunter les petites rues transversales. Premièrement, vous ne vous perdrez jamais, car il y aura toujours un monument ou une fontaine au bout d'une rue pour vous situez et deuxièmement, vous trouverez dans ces rues les plus chouettes restaurants, gelaterias (essentiel) et magasins, comme celui-ci (photo) que nous avons trouvé par hasard, au détour d'une rue.